Сериал "Душегубы" разворачивается на фоне позднего советского застоя. В центре истории - московский следователь Максим Ковальский, который в 1984 году сумел поймать опасного маньяка Николая Самойлова. Казалось бы, дело закрыто, а преступник обезврежен и отправлен на принудительное лечение.

Проходит пять лет, и спокойствие вновь нарушено. Самойлов, которого известный психиатр считал излечившимся, совершает побег из-под охраны. Почти сразу в Подмосковье происходит шокирующее преступление, стиль которого ужасающе знаком. К расследованию подключают опытного оперативника Леонида Ипатьева, и ему приходится объединить усилия с Ковальским, который лучше других знает манеру действий пойманного им когда-то убийцы.

Их совместная работа превращается в гонку со временем. Следователям предстоит выяснить, вернулся ли к своему кровавому ремеслу старый враг, или в городе орудует новый, еще более изощренный преступник. Каждый шаг в расследовании ставит под сомнение, кому можно доверять, а прошлые ошибки грозят обернуться новыми жертвами.